Le sans céréale - Un avantage nutritionnel ou une mode marketing ?
Malgré le nombre croissant de marques d'aliments pour chiens qui prétendent être sans céréales, il existe très peu de preuves sur la nécessité d'un tel régime.
Les céréales ne sont pas plus allergènes que les autres ingrédients. Ce sont surtout les protéines qui sont responsables des allergies, la viande de bœuf étant le plus grand coupable - les céréales sont bien en deçà de la liste des allergènes.
Les céréales fournissent des nutriments précieux. Les céréales sont une excellente source d'énergie. Lorsque l'énergie est fournie par les glucides, l'organisme n'a pas besoin d'utiliser les protéines comme source d'énergie. Cela laisse donc les protéines libres de fournir des acides aminés. Les céréales fournissent également des acides aminés, des fibres alimentaires et des vitamines.
Contrairement aux loups, les chiens sont omnivores. Trois modifications génétiques facilitent la digestion et l'utilisation des amidons par les chiens.
Les céréales ne sont pas plus allergènes que d'autres ingrédients
Les céréales contiennent des protéines et peuvent donc provoquer des allergies, mais elles font partie des protéines les moins allergisantes.
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Allergènes alimentaires courants chez les chiens et les chats Verlinden A, Hesta M, Millet S et al Critical reviews in food science and nutrition 2006 |
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| Chiens (N=198) | Chats (N=89) |
| Boeuf 36% | Boeuf 20% |
| Lactose 28% | Lactose 14,6% |
| Blé 15% | Poisson 13% |
| Oeuf 10% | Agneau 6,7% |
| Poulet 9,6% | Volaille 4,5% |
| Agneau et mouton 6,6% | Orge / Blé 4,5% |
La maladie cœliaque, une réaction indésirable au gluten, est devenue une préoccupation majeure dans le domaine de la santé humaine, entraînant un marché important et croissant pour les produits sans gluten. Cependant, l'intolérance au gluten est pratiquement inconnue chez les chiens.
Les céréales fournissent d'importants nutriments
Les céréales sont parfois considérées comme des produits de remplissage bon marché à la valeur nutritionnelle limitée, mais c'est loin d'être le cas. Les céréales sont une excellente source de glucides, mais elles fournissent également des protéines, des acides aminés, des fibres et des vitamines.
Les glucides sont une source d'énergie. Si l'énergie est fournie par les glucides, l'organisme n'utilisera pas les protéines dans cet objectif. Ces dernières pourront à la place être utilisée pour fournir des acides aminés participant à la la synthèse des protéines dans les tissus, les enzymes, les hormones, les neurotransmetteurs, etc.
Les aliments sont composés de : protéines, glucides, fibres, graisses, minéraux et eau.
- Si vous remplacez les glucides par des protéines, les niveaux de protéines seront trop élevés. La plupart des chiens adultes ont besoin de 45 g de protéines pour 1000 kcal d'alimentation. Si l'alimentation contient beaucoup plus de protéines, le chien va simplement désaminer (transformer en énergie) les acides aminés excédentaires dans le foie, puis excréter les sous-produits par les reins, ce qui exercera une pression sur ces organes.
- Si vous remplacez les glucides par des graisses, vous augmentez les niveaux d'énergie, ce qui augmente les risques d'obésité.
- Les fibres ne peuvent pas non plus remplacer les glucides, car une teneur excessive en fibres (plus de 5 %) peut affecter la vitesse de digestion.
- Les cendres (minéraux) doivent être apportées en quantité limitée.
- Si vous ajoutez plus d'eau, l'aliment sera trop mou.
Les glucides nous permettent d'équilibrer correctement les autres nutriments, car la plupart des chiens s'accommodent très bien de niveaux modérés/élevés de glucides dans leur alimentation.
Il convient également de préciser que l'absence de céréales ne signifie pas l'absence de glucides. De nombreux aliments pour chiens sans céréales contiennent des glucides provenant d'ingrédients tels que la pomme de terre, la patate douce ou les pois.
Les chiens sont-ils omnivores ou carnivores ?
L'argument clé en faveur des régimes sans céréales est que les chiens ont des ancêtres communs avec les loups et qu'ils devraient donc être nourris avec une alimentation carnivore à base de viande crue sans glucides :
Une idée séduisante sur le plan émotionnel, mais qui n'est pas étayée par des preuves.
S'il est vrai que les chiens ont des ancêtres communs avec les loups et appartiennent tous deux à l'espèce Canis lupus, ils partagent également plus de 99 % de leur ADN. Mais cette différence de 1 % est importante. Trois modifications génétiques facilitent la digestion et l'utilisation des amidons par les chiens, ce qui fait d'eux des omnivores.
On ignore quand et comment la domestication s'est produite. Il est possible que les humains aient capturé des louveteaux pour les utiliser comme gardiens et chasseurs, ou que les loups aient été attirés par les déchets situés à proximité des lieux de vie des humains.
Quel que soit le mécanisme à l'origine de la domestication, une fois qu'elle a eu lieu, la sélection naturelle s'est opérée pour permettre aux chiens d'utiliser les différentes ressources disponibles lorsqu'ils vivent aux côtés des humains.
Une étude d'Axelson et al (2023) a catalogué les changements génétiques liés à la domestication en recherchant les différences entre les génomes de 12 loups et de 60 chiens de 14 races différentes. Ils ont identifié 36 régions du génome qui distinguent les chiens des loups. Dix-neuf de ces régions contenaient des gènes jouant un rôle dans le développement ou le fonctionnement du cerveau, ce qui pourrait expliquer pourquoi les chiens sont plus amicaux que les loups. Ils ont également trouvé dix gènes qui aident les chiens à digérer les amidons et à décomposer les graisses.
Conclusion
Il ne fait aucun doute que le mouvement en faveur d'une alimentation sans céréales pour les chiens a frappé l'imagination des propriétaires et que de nombreux fabricants d'aliments pour animaux de compagnie l'ont largement utilisé dans leur matériel de marketing.
Il est important de préciser, compte tenu de l'avertissement de la FDA, qu'il n'existe aucune preuve concluante que les régimes sans céréales sont nocifs pour les chiens.
Toutefois, il est également vrai qu'il n'existe aucune preuve substantielle que les céréales constituent un problème pour les chiens et que l'absence de céréales est nécessaire. Les céréales apportent une contribution nutritionnelle valable et sont généralement tolérées par les chiens ; elles peuvent donc être incluses en toute sécurité dans les régimes alimentaires, avec lesquels les chiens s'épanouissent.